Patates douces ou Ignames ?
Quelle est la différence entre les patates douces et les ignames ?
Nous utilisons souvent ces noms de manière interchangeable, mais en réalité, il s'agit de deux plantes très différentes !
Quelle est donc la différence entre la patate douce et l'igname ?
Les véritables ignames sont des monocotylédones (comme les graminées et les lys) de la famille des Dioscoreaceae, originaires d'Afrique et d'Asie. Les patates douces sont des dicotylédones originaires d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud et font partie de la famille des Convolvulacées. En outre, les patates douces ne sont pas non plus apparentées aux pommes de terre (également appelées pommes de terre irlandaises ou pommes de terre blanches), qui appartiennent à la famille des morelles (Solanaceae), tout comme les tomates, les poivrons et les aubergines.
Les ignames appartiennent au genre Dioscorea, qui comprend plus de 600 espèces de plantes, dont la plupart sont tropicales. Plusieurs espèces différentes d'ignames sont cultivées, les plus courantes étant l'igname blanche (Dioscorea rotundata) d'Afrique et l'igname d'eau (Dioscorea alata) d'Asie. La majeure partie de la production d'ignames a lieu en Afrique (95 % de la production mondiale), le Nigeria étant le plus grand producteur. Les ignames disponibles aux États-Unis sont généralement cultivées dans les pays des Caraïbes.
Les ignames poussent comme une vigne et produisent un tubercule souterrain, qui ressemble vaguement à une patate douce, long et cylindrique. La taille des ignames peut varier de la taille d'une pomme de terre à une taille extrêmement grande, allant jusqu'à cinq pieds de long et pesant plus de 100 livres ! Leur chair peut être blanche, jaune vif, violette ou rose, et le tubercule est recouvert d'une peau dure et écailleuse difficile à enlever. Les ignames sont souvent bouillies et écrasées, mais aussi frites, rôties ou cuites au four (comme les pommes de terre au four). Les ignames sont plus riches en amidon et plus sèches que les variétés de patates douces les plus couramment cultivées aux États-Unis.
Les patates douces (Ipomoea batatas) produisent des racines de stockage qui ont une peau lisse et fine dont la couleur peut varier du blanc au jaune, au rouge, au violet ou au brun. Ces racines sont courtes, en forme de bloc, et ont des extrémités effilées. La couleur de la chair varie également du blanc au jaune, à l'orange ou au rouge orangé. Les variétés de patates douces sont classées comme « fermes » ou « molles ». Lorsqu'elles sont cuites, les patates douces « fermes » restent fermes et sont sèches et friables (comme une pomme de terre “normale”), tandis que les variétés « douces » deviennent moelleuses, humides et sucrées. Les variétés « douces » ont généralement une peau orange foncé et une chair orange. Aux États-Unis, ce sont ces patates douces que nous appelons généralement « ignames » (ce sont également les patates douces les plus couramment cultivées).
Pourquoi appelons-nous parfois les patates douces « ignames » ? Selon la Bibliothèque du Congrès, la confusion entre les ignames et les patates douces a commencé lorsque des variétés molles de patates douces ont été introduites aux États-Unis : "Aux États-Unis, les variétés fermes de patates douces ont été produites avant les variétés douces. Lorsque les variétés molles ont été cultivées pour la première fois à des fins commerciales, il a fallu les différencier. Les esclaves africains appelaient déjà les patates douces « douces » « ignames » parce qu'elles ressemblaient aux ignames d'Afrique. Les patates douces « douces » ont donc été appelées “ignames” pour les distinguer des variétés « fermes ».
Aujourd'hui, l'USDA exige que lorsque le terme « igname » est utilisé pour décrire les patates douces, celles-ci soient également étiquetées comme « patates douces ».
